В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьи руки привыкли к топору и шпалам, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие леса и к протяженным железнодорожным путям. Он рубил вековые деревья, монтировал тяжёлые деревянные брусья для дороги, возводил опоры для мостов. Месяцы сменялись месяцами в этом неустанном труде.
Перед его глазами постепенно преображалась сама страна, вырастая из диких чащоб и пустошей. Но он видел и другую сторону этого роста. Он наблюдал, какую высокую плату за прогресс вносили обычные люди, такие же, как он, и те, кто приехал сюда в поисках заработка. Их силы, здоровье, а порой и жизни оставались на этой суровой стройке века.
